Genève, Suisse, le 4 mars 2008 – Les innovations en matière de nouveaux produits ou matériaux ont jalonné l'histoire de Goodyear sur plus de 100 ans. L'un des projets actuels de recherche et développement de Goodyear est la mise au point d'un pneumatique à très faible résistance au roulement et respectueux de l'environnement.
La Commission Européenne a accordé à Goodyear une subvention pour soutenir cette initiative innovante. Cette subvention fait partie du programme « LIFE-Environment » de l'Union Européenne. Dans ce projet, Goodyear s'est associé à deux partenaires : l'entreprise italienne de recherche Novamont et le constructeur automobile allemand BMW.
« Ce projet est une des initiatives de Goodyear dans le développement de produits respectueux de l'environnement, sans compromis pour la sécurité des automobilistes, » explique Joe Zekoski, vice-président en charge du développement des nouveaux produits et du Centre de Recherche Goodyear au Luxembourg. « L'un des principaux axes de développement de ce projet est la mise au point d'une nouvelle charge de renforcement ‘bio', comme alternative à la charge de renforcement traditionnellement utilisée dans les pneumatiques. Ce nouveau matériau, fabriqué à partir de ressources renouvelables comme l'amidon de maïs, peut avoir un impact positif non négligeable sur l'environnement en générant une diminution des émissions de CO2 pendant son processus de production", rajouta-t-il.
Le second axe de recherche concerne la structure même du pneu avec comme objectif de minimiser les pertes d'énergie lorsque le véhicule est en mouvement. « Ce projet permettra de diminuer la résistance au roulement, d'accroître la longévité des pneus et de réduire les distances de freinage, » explique Zekoski.
Pour le développement du nouveau matériau de renforcement « bio », Goodyear s'est associé à un spécialiste italien, Novamont. Cette entreprise fait partie des pionniers dans le développement de produits dérivés de matières premières renouvelables d'origine végétale comme l'amidon de maïs.
Avec son partenaire BMW, Goodyear développera et testera les pneus prototypes et leur structure optimisée. « L'expertise de BMW dans l'interaction pneu-véhicule, ainsi que dans les essais et les spécifications de sécurité sont un atout pour le succès de ce projet », rajoute Zekoski.
Du noir de carbone au maïs
Aujourd'hui, les principales matières premières utilisées dans la fabrication des pneumatiques sont le noir de carbone et la silice. Les ressources non renouvelables comme le pétrole entrant dans la production de pneumatiques génèrent des émissions de CO2. Les nouvelles évolutions des pneumatiques respectueux de l'environnement prévoient le remplacement partiel du noir de carbone et de la silice par de nouvelles charges de renforcement « bio ». Ces recherches sont menées par Goodyear et son partenaire Novamont.
Le projet de recherche a pour objectif de remplacer partiellement les composants non renouvelables du pneumatique par des charges de renforcement biopolymérique issues de matériaux renouvelables tout en réduisant sensiblement (jusqu'à 30%) la résistance au roulement du pneumatique et donc les émissions de CO2 et la consommation de carburant.
Le remplacement partiel de la silice et du noir de carbone (aujourd'hui présents dans le mélange de gomme) par la deuxième génération de charge de renforcement "bio" laisse envisager une réduction importante de l'impact des pneumatiques sur le CO2. Les premiers résultats montrent que la production de ces nouvelles charges de renforcement «bio » ont un meilleur bilan énergétique : pour chaque kilogramme de charge de renforcement « bio » produite, 0,62 kg de CO2 est économisé. Le gain total pour 20% du poids de silice remplacée est de plus de 8,2 g/km par pneu avec 30% de réduction de résistance au roulement.
Moins de résistance au roulement signifie moins de consommation d'essence
L'objectif premier est de développer des pneus respectueux de l'environnement tout en permettant de réduire la consommation de carburant, d'augmenter la longévité des pneus et de diminuer les distances de freinage et cela sans compromis sur les autres performances ou paramètres de sécurité du pneumatique tels que l'adhérence sur le sec et sur le mouillé, la résistance à l'aquaplaning et la tenue de route.
The ultimate goal: to develop a more environmentally friendly tire with specific consumer benefits such as less fuel consumption, better durability and shorter braking distances, without compromising any of the other tire performance and safety parameters such as dry and wet grip, aquaplaning resistance or the tire's handling performance.
En parallèle au développement de nouveaux matériaux, Goodyear travaille sur l'interaction des matériaux et de la structure du pneu et optimise le dessin et la géométrie de la bande de roulement et l'accroche du pneu. L'association de ces matériaux et de la recherche sur la structure représentent la meilleure approche pour le développement d'un dessin innovant, nécessaire à une réduction d'au moins 30% de la résistance au roulement.
Le principal instrument communautaire pour l'environnement LIFE
Créé en 1992, le principal instrument financier de la Communauté Européenne pour l'environnement LIFE soutient des projets de conservation de la nature et de protection de l'environnement. L'objectif général de LIFE est de contribuer au développement et à la mise en œuvre de la politique de l'environnement de l'Union Européenne en finançant des projets innovants dans ce domaine. La Commission Européenne souligne que ces projets permettront le développement de nouvelles technologies ou solutions pour résoudre une large diversité de problèmes environnementaux en Europe.
