Autosport

Met de zege van de rit van Parijs naar Wenen in 1902 kreeg Dunlop de smaak van de overwinning meteen te pakken. In de jaren "20 produceerden wij banden die snelheden aankonden van meer dan 300 km/u en dit stelde Henry Segrave in staat om zodoende het snelheidsrecord te land in 1920 te brengen op 372 km/u. Dunlop bleef ook daarna actief in de ontwikkeling van banden voor snelheidsrecords. In 1947 werd het snelheidsrecord door John Cobb scherper gesteld toen hij met zijn Railton Mobil Special een snelheid bereikte van 634 km/u. Dit record heeft maar liefst 23 jaar standgehouden.

Over deze hele periode zijn alle belangrijke fabrikanten van auto's en motorfietsen bij Dunlop te rade gegaan voor banden waar races mee te winnen waren. De eerste overwinning in een Grand Prix kwam voor Dunlop in 1923, en de eerste triomf bij de 24 Uren van Le Mans volgde een jaar later. In de jaren "50 en "60 van de vorige eeuw had Dunlop in de racerij op twee en vier wielen de absolute zege. Met acht wereldtitels in de Formule 1 en 82 GP-overwinningen vestigde Dunlop een onverwoestbare reputatie, met coureurs als Jack Brabham (Cooper), Phil Hill (Ferrari) en Graham Hill (BRM), Jim Clark (Lotus), John Surtees (Ferrari) en Jackie Stewart (Matra). Met deze score bezet Dunlop de derde plaats op de lijst van totale overwinningen uit de hele geschiedenis van de Formule 1.

Het aantal overwinningen dat Dunlop scoorde tijdens de 24 Uren van Le Mans - de oudste, zwaarste en langste race op de hele kalender - schoot omhoog met vijf overwinningen in de jaren "50 met Jaguar, en nog eens vijf in de jaren "60 met Ferrari, en maar liefst negen eindzeges met Porsche in de jaren "70 en "80. Van de 71 keer dat de 24 Uren van Le Mans van start gingen, werd in 34 gevallen de overwinning behaald op banden van Dunlop. Vandaar dan ook dat Dunlop Le Mans uitkoos als middelpunt van de festiviteiten rond het honderdjarig bestaan van de onderneming in 1988, die op passende wijze werden afgesloten met een dubbele overwinning in de editie van dat jaar.

Voor het wereldkampioenschap motorracen was het een gelijkluidend verhaal, vanaf de eerste Grand Prix voor motorfietsen die in 1949 werd gehouden. Sindsdien hebben de heren motorcoureurs bij meer dan 50 procent van alle 2321 verreden Grands Prix de overwinning behaald op Dunlop; in totaal zijn op die manier meer dan 105 wereldtitels in de wacht gesleept. In 2002 wonnen wij voor de 100e achtereenvolgende keer een Grand Prix in de klasse tot 250 cc, en inmiddels hebben we in die categorie de 11e wereldtitel op rij te pakken.

En dat zijn dan alleen nog de hoogtepunten van onze activiteiten, verspreid over honderd jaar en op elk gebied van de gemotoriseerde sport - bij rally's, races, heuvelklims, trials en in de motorcross. Kortom, op elk terrein van de gemotoriseerde wedstrijdsport heeft Dunlop wel zijn sporen nagelaten.

In autosportkringen leeft het besef dat er geen betere manier bestaat om een totaal ander bandentype uit te proberen dan in een sfeer van felle competitie. Bij Dunlop zijn we het daar helemaal mee eens, zoals ook weer blijkt uit onze bemoeienissen met het Duitse DTM, de prestigieuze toerwagenklasse die wij gebruiken als proefterrein voor onze nieuwste UHP-band, de SP Sport Maxx. Bij de motorfietsen zijn we actief in de Supersport-klasse, een uitstekend testterrein voor onze D208. Dunlop heeft zich er altijd voor ingespannen, en zal dat ook in de toekomst blijven doen, om banden te realiseren waarmee de bestuurder maximaal vertrouwen in zijn voertuig krijgt en houdt - ongeacht het soort wedstrijd, het soort baan, weg, voertuig of bestuurder.