Fabrication

Mélanges

La fabrication d'un pneu radial se fait à partir de différentes matières premières : plus de 30 sortes de caoutchoucs naturels et synthétiques, des produits chimiques et des pigments, mélangés dans des malaxeurs géants appelés Banbury. Ces malaxeurs mélangent les différents ingrédients pour obtenir un mélange de gomme homogène et noir. 

Boudinage

Le mélange refroidi est découpé en plaques qui sont transportées jusqu'à des boudineuses. Ces boudineuses préparent les différents mélanges qui seront coupés en bande pour devenir les flancs, la bande de roulement ou d'autres parties du pneu. Une autre sorte de caoutchouc enrobe les différents types de toiles qui sont utilisées dans la construction d'un pneu : du polyester, de la rayonne ou du nylon.

Tringles

Autre élément important du pneu : les tringles. Elles ont la forme d'un anneau et permettent de positionner et de maintenir le pneu sur la jante.

Nappes

Viennent ensuite deux nappes de câbles, puis deux bandelettes talon, appelées ainsi parce qu'elles évitent les pincements contre la jante au moment du montage. 

Bande de roulement

L'opérateur pose les ceintures en acier qui résistent aux crevaisons et stabilisent la bande de roulement. Dernière étape de la construction du pneu, la pose de la bande de roulement. Des rouleaux pressent ensemble les différentes parties et le pneu, dit "vert", est maintenant prêt à être vulcanisé.

Vulcanisation

Les presses de vulcanisation donnent au pneu sa forme définitive et le dessin de bande de roulement. Dans ces moules sont gravés en négatif le dessin de bande de roulement et les inscriptions des flancs du pneu. Les pneus sont vulcanisés à plus de 300 degrés avec des temps de vulcanisation - entre 12 et 25 minutes - qui dépendent de leur dimension.

Inspection

Si le pneu présente la moindre anomalie ou défaut, même une légère imperfection, il est rejeté. Les défauts sont détectés soit par les yeux et les mains expertes des inspecteurs, soit par une machine spécialisée. L'inspection ne s'arrête pas à la détection extérieure. Des pneus sont pris au hasard dans la ligne de production et passés aux rayons X pour y détecter d'éventuels défauts internes.